ソフトカプセル
いっぽう、手で掴んだ時、やわらかくブヨブヨとしたカプセル剤もあります。鼻炎薬などの大衆薬として売られている薬剤などです。
このようなカプセルを「ソフトカプセル」と呼びます。そもそもは1980年代の第丁沢健康食品ブヽ‐‐ムの時代、ビタミンＥのソフトカプセルがヒットしました。
その後、用途が拡がり、胃潰瘍薬のゲファルナート（商品名ゲフアニールなど）、心臓病薬のユビデカレノン（商品名ノイキノン）などのソフトカプセル剤が作られています。
ソフトカプセルの主原料も、やはりゼラチンです。しかし、ゼラチンだけでは硬いので、やわらかくするためにグリセリンがかなり加えられています。そのため、ソフトカプセル剤は他のカプセル剤よりも、湿気による影響を強く受けます。
特に、日本の梅雨時は、ソフトカプセル剤を絶対に室内に裸で置いてはいけません。形が変わったり、グニャッとやわらかくなりすぎたり、ひっついたりします。乾燥剤を少し入れた、海苔の空き缶などで保管するようにしてください。徐々に溶ける薬剤（徐放性薬剤）の開発ふつうの錠剤、カプセル剤は、飲んだ後、薬が速やかに溶けたします。しかし、循環血液中の薬の濃度が急激に上昇すると好ましくない場合や、最低治療濃度以上の薬の濃度を長く維持させ、薬の効き目を長続きさせたい場合は、「徐放性薬剤」が使われています。
徐放性薬剤とは、薬剤から薬が溶けだす速さを抑え、飲んだ後、12～24時間かけて、徐々に薬を溶けださせる、というタイプの薬剤です。たとえて言えば、循環血液中の薬の濃度をグラフにすると、死火山の代表、中国山脈のようななだらかな形を示します。
具体的には、徐放性の風邪薬のカプセル剤（商品名ダンーリッチ、コンタック６００など）、抗ぜんそく薬のテオフィリン（商品名テオドール、テオロングなど）があります。
徐放性薬剤は、飲み薬だけかというとそうではありません。驚くことに注射薬にも、徐放性薬剤が発明されています。
それは、前立腺ガンや子宮内膜症の治療に使う、リュープリンという商品名の薬剤です。
この主薬である酢酸リュープロレリンは、一種のホルモンです。この薬は、脳下垂体への性ホルモンの分泌を抑え、前立腺ガンの成長を妨げる効果を持っています。
ホルモンなので、この薬は蛋白質の一種になります。単なる注射薬として前立腺ガンの人の皮下に投与しても、すぐに体の蛋白分解酵素の作用でアミノ酸にまで加水分解され、効果がすぐ消えてしまう、という最大の難点がありました。
最初に、アメリカで発売されました。しかし、前立腺ガンの人は毎日、自分で注射しなければならないという欠点があり、さらに、アメリカでは毎日の自己注射は保険でカバーされないということもあって、あまり評判がよくありませんでした。
そこで、注射した後、簡単に加水分解されず、しかもゆっくりと主薬のリュープロレリンを、体内に放出する薬剤が作られました。前立腺ガンの人にとって、極めてありかたい薬剤技術が開発されたのです。
その技術というのは、体内で徐々に溶け、なかに入っている主薬をゆっくり放出するという機能を持った、極めて小さな球状（マイクロカプセル）の薬剤を使った製品です。
この主薬をマイクロカプセルに入れるのに使用されたのが、「ポリ乳酸樹脂」と呼ばれるポリマー（高分子化合物）です。ポリ乳酸樹脂は乳酸とグリコール酸からできている複合ポリマーで、体内で自然に分解され、究極的には水と炭酸ガスになります。極めて安全性の高いポリマーです。
リュープリンは、このポリ乳酸樹脂を使って、主薬のリュープロレリンを直径約Ｏ・０２ｍｍの球状の玉に閉じこめたものです。
蛋白ホルモンのリュープロレリンが微小カプセルに封じこめられているので、注射で体内に投与しても、蛋白分解酵素ですぐには分解されません。 この微小カプセルを作るポリマーのポリ乳酸樹脂は、その原料の乳酸とグリコール酸の配合を調節することで、１ヵ月にわたりカプセルが徐々に壊れるという、素晴らしい徐放性薬剤ができました。
この薬剤のおかげで、前立腺ガンの患者さんは１ヵ月に１回、病院に行って注射するだけでよくなりました。
この薬剤を開発したのは、日本の武田薬品工業です。今や世界的なヒット商品になっています。
このポリマーの用途は、現在ではさらに拡かっています。
たとえば、骨ガンの手術で顎の骨を削り取った人に、このポリマーで作った多孔性の人工顎を埋めこみ、その後、皮膚を縫って普段どおりの生活をしてもらいます。そうすると、手術後に骨の源となる細胞が徐々に人口顎に侵入し、約１年で手術前の正常な顎の状態が再生できる、というレベルにまでなっています。
専門用語で「再生医学」「医用工学」と呼ばれる、（イテク医療の一分野です。私たちにとって、極めて恩恵の高いポリマーといえます。
このポリマーは、さらに買い物袋、洗濯バサミなど、日常生活で繁用されている、ほとんどすべてのプラスチック製品の代替になります。
使用後、土に埋めておけば、１年後には土中の細菌によって分解されます。地球環境に優しいポリマーなので、焼却時のＰＣＢによる環境汚染の心配もありません。１日も早く、このような良質の製品が日常生活に入ってきてほしいものです。
私たちが快適な暮らしをするために、廃棄物を後世に残すことは許されない時代になりました。多少のコスト負担をしても、地球に優しい素材の製品を使いたいものです。
◆包装から取りだしたカプセル剤は、保管に気をつけて。
◆カプセル剤は口に含んだ後、顔をやや下に向けて飲みこむと、飲みやすい。
